El Hospital de Parapléjicos descubre que el dolor afecta a uno de cada dos jóvenes con lesión medular

Científicos del Hospital Nacional de Parapléjicos han publicado en la prestigiosa revista científica 'Pain' un estudio pionero que aporta nuevas claves para mejorar el diagnóstico y avanzar hacia un abordaje más personalizado del dolor en niños y jóvenes con lesión medular. La investigación, financiada por la Fundación Koplowitz, se ha desarrollado en el Laboratorio de Función Sensitivo-Motora dirigido por Julian Taylor y se ha centrado en pacientes de entre siete y 18 años con lesión medular de inicio pediátrico.

Según los resultados del estudio, aproximadamente la mitad de los jóvenes evaluados presentan dolor clínicamente relevante y este se asocia a factores emocionales y psicológicos, además de signos sensoriales y genéticos. El trabajo se inspiró en los descubrimientos de los Premios Nobel de Medicina 2021, David Julius y Ardem Patapoutian, sobre los receptores que permiten percibir calor, frío, dolor y presión.

Inmaculada Castillo, del equipo de genética, ha subrayado que "la relevancia de los hallazgos moleculares reside en que identificar factores genéticos vinculados al dolor abre una vía prometedora hacia terapias más precisas y efectivas, lo que puede traducirse en mejor alivio del dolor y mayor calidad de vida para niños y jóvenes". El estudio identifica variantes genéticas que aumentan o disminuyen la probabilidad de distintos tipos de dolor, abriendo la puerta a futuros proyectos de medicina de precisión.

La investigación integra información clínica, sensorial y psicológica, con el objetivo de detectar señales tempranas que permitan actuar antes de que el dolor se cronifique. Elisa Dolado, responsable de la Sección Pediátrica del centro, ha señalado que "las exhaustivas evaluaciones realizadas en el estudio se diseñaron siguiendo las líneas de la medicina individualizada: permiten determinar la causa, favorecer la detección precoz y orientar un tratamiento dirigido, evitando su empeoramiento y/o la aparición de complicaciones".

El trabajo refuerza el modelo biopsicosocial del dolor, que contempla la interacción entre factores físicos, psicológicos y sociales en la experiencia dolorosa y su impacto. Jordi Miró, director de la Cátedra de Dolor Infantil de la Universitat Rovira i Virgili–Fundación Grünenthal, ha explicado que "la evaluación psicológica es una herramienta esencial para facilitar un correcto abordaje del dolor en esta población".

El estudio incorpora nuevas herramientas de evaluación clínica para mejorar la identificación del dolor desde edades tempranas. Marta Ríos, fisioterapeuta, ha afirmado que "el empleo de nuevas herramientas de evaluación clínica para el dolor permite una evaluación fiable y detallada desde etapas tempranas en la población pediátrica con lesión medular, lo que facilitará la selección de estrategias de tratamiento más adecuadas".

Francisco Calderón Muñoz, responsable de la Unidad de Dolor de Parapléjicos, ha destacado la importancia de intervenir cuanto antes: "En estos pacientes es clave tratar el dolor en estadios iniciales, especialmente el dolor neuropático, porque puede mejorar de forma significativa su calidad de vida". Beatriz Huidobro-Labarga, investigadora vinculada al Hospital Infantil Universitario Niño Jesús y coautora del estudio, ha apuntado que "este tipo de evaluación y abordaje podría mejorar el pronóstico en términos de discapacidad, uso de recursos sanitarios y calidad de vida del niño y la familia".