Un equipo de la Universidad de Castilla-La Mancha ha patentado una nueva familia de compuestos químicos basados en fósforo y oro que ha demostrado una elevada eficacia antiviral contra el virus Zika y otros flavivirus en estudios de laboratorio. Los investigadores del campus de Albacete han logrado reducir hasta mil veces la replicación viral incluso a concentraciones muy bajas.
Dirigidos por los investigadores Antonio Mas y Rosario Sabariegos del Instituto de Biomedicina, junto al grupo de Carlos Romero-Nieto de la Facultad de Farmacia, han desarrollado moléculas denominadas complejos de oro basados en fosfafenaleno. Estos compuestos, especialmente estables y versátiles, actúan interfiriendo en procesos celulares que los virus utilizan para multiplicarse, como el equilibrio redox o la autofagia, en lugar de atacar directamente al patógeno.
Esta estrategia dificulta que los virus desarrollen resistencias, uno de los principales problemas de los tratamientos antivirales actuales. Los ensayos han mostrado efectividad no solo contra el Zika, sino también frente a otros flavivirus como Usutu y Bagaza. Además, presentan menor toxicidad celular y mayor selectividad que otros compuestos de oro estudiados previamente.
El virus del Zika, transmitido por mosquitos, puede causar malformaciones congénitas como la microcefalia durante el embarazo y trastornos neurológicos en adultos. Actualmente no existe un tratamiento eficiente aprobado, limitándose el abordaje clínico al alivio sintomático.
El mecanismo de acción observado sugiere que estos compuestos podrían ser útiles frente a otros patógenos como dengue, virus del Nilo Occidental, VIH o incluso SARS-CoV-2, convirtiendo a los fosfafenalenos en una plataforma química de potencial amplio espectro ante futuras amenazas víricas.
La investigación, desarrollada por Pablo Fuentes Soriano, Blanca Palmero Casanova, Laura Albentosa-González y los profesores mencionados, representa una colaboración interdisciplinar entre Química Orgánica e Inorgánica, Biomedicina y Virología. La protección mediante patente facilitará la transferencia al sector farmacéutico para avanzar hacia aplicaciones clínicas, aunque se requerirá mucha más investigación para su uso en humanos.
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